또래 관계에서 힘들어하는 아이, 부모는 이렇게 도와야 합니다

또래 관계는 아이의 정서적 건강에 직결됩니다

아이에게 또래 친구는 단순한 놀이나 사회적 경험의 대상이 아닙니다. 자아 형성과 정체성 발달에 핵심적인 거울입니다. 아이는 또래와의 관계를 통해 ‘나는 어떤 사람인지’, ‘타인과 어떻게 연결될 수 있는지’를 배워갑니다. 그런데 이 관계 속에서 자주 소외되거나 갈등을 경험하는 아이는 자신을 부정적으로 인식하기 쉬우며, 나아가 자존감 저하, 불안, 학교 부적응, 공격성 혹은 위축감으로 이어질 수 있습니다.

부모는 종종 아이의 사회적 어려움을 단순히 “그럴 수도 있지”라며 넘기기도 하지만, 실제로 아이는 매우 복잡하고 깊은 감정을 경험하고 있습니다. 친구가 점심시간에 말을 걸지 않았다는 사소한 사건 하나에도 아이는 **‘나는 왕따야’, ‘나를 싫어하나 봐’**라는 생각에 빠질 수 있고, 이 감정이 반복되면 또래와의 상호작용을 점점 피하게 됩니다.

이럴 때 부모의 무심함은 아이를 더욱 고립시키고, 이해와 수용은 아이의 회복력과 사회성 향상에 중요한 기반이 됩니다.

 

아이의 또래 갈등을 대할 때 부모가 조심해야 할 태도

또래 갈등을 접한 부모는 감정적으로 반응하기 쉽습니다. “걔가 너를 괴롭혀? 당장 선생님께 말해!” 혹은 “네가 뭘 잘못했는지부터 생각해봐”처럼 문제를 단순화하거나 책임을 전가하는 말은 아이를 더욱 위축시킵니다.

 

👂 부모는 아이의 감정과 경험을 먼저 ‘들어주는 사람’이 되어야 합니다.

• “그랬구나, 정말 속상했겠다.”
• “그럴 땐 어떤 기분이 들었어?”
• “너는 어떤 말을 하고 싶었는데, 하지 못했니?”

이렇게 아이의 입장에서 감정을 풀어주는 대화는 아이가 상황을 정리하고 자기감정을 인식하는 데 매우 효과적입니다. 또한 부모가 아이 편에서 이해해준다는 경험은 아이의 ‘사회적 안전감’을 키워줍니다.

 

🛑 반면 아래와 같은 반응은 피해야 합니다:

• “그런 애랑 놀지 마.” (관계를 단절시키는 해결책은 지속적인 사회성 발달에 도움 되지 않습니다.)
• “네가 착하게 하면 친구도 바뀔 거야.” (모호한 도덕 강조는 해결력을 떨어뜨립니다.)
• “네가 너무 예민한 거야.” (감정의 유효성을 부정하게 됩니다.)

아이에게는 ‘누군가 나를 믿어준다’는 확신이 필요합니다. 그 신뢰를 부모가 줄 수 있어야 아이는 다음 관계에 다시 도전할 수 있는 힘을 얻습니다.

 

관계 기술은 훈련될 수 있습니다

사회성은 타고나는 것이 아니라 경험과 훈련을 통해 발달하는 기술입니다. 즉, 또래와의 관계에서 어려움을 겪는 아이일수록 ‘관계를 맺고 유지하는 방법’을 단계별로 익힐 수 있도록 도와줘야 합니다.

 

🧩 관계를 위한 핵심 기술 4가지

1. 시작 기술: 상대에게 자연스럽게 다가가는 인사나 주제 꺼내기
2. 공감 기술: 상대의 기분을 읽고 반응하기
3. 갈등 해결 기술: 다툰 후 중립적으로 대화하기
4. 자기 주장 기술: 자기 의견을 표현하되 강압적으로 말하지 않기

📌 가정에서 할 수 있는 실천 방법

• 인형이나 인물을 활용해 상황극 하기 (“친구가 놀자고 안 했을 때, 어떻게 말할 수 있을까?”)
• 대화 중 “이럴 땐 뭐라고 하면 좋을까?” 질문 던지기
• 드라마나 애니메이션 장면을 함께 보며 인물 감정 분석하기

이러한 훈련은 ‘어색한 감정’과 ‘어떻게 행동할지 모르는 불안’을 줄여주고, 아이가 실제 상황에서도 자신 있게 대처할 수 있도록 도와줍니다.

 

자주 소외되거나 따돌림 당하는 아이의 숨은 메시지

자녀가 유독 자주 소외되거나 따돌림을 당한다면, 그 안에 아이의 행동적 단서 또는 환경적 요인이 숨어 있을 수 있습니다. 예를 들어 과하게 자기 중심적인 말투, 불쑥 끼어드는 행동, 상대 감정에 무관심한 반응 등은 친구들에게 거리감을 줄 수 있습니다. 반대로 지나치게 조용하고 반응이 적은 경우도 아이를 ‘낯설게’ 느끼게 만들 수 있습니다.

이럴 때는 아이를 비난하기보다는, 부모가 아이의 행동을 차분히 관찰하고 함께 조정해줘야 합니다.

• “친구랑 놀 때 네가 말이 많아지면 친구가 어떤 기분일까?”
• “말없이 있다가 갑자기 화내면, 상대는 무슨 생각을 할까?”

💡 교사의 도움을 받는 것도 중요합니다.
학교에서는 또래 관계의 실제 현장이 펼쳐지기 때문에, 담임 교사나 상담 선생님과 소통하며 아이의 상황을 객관적으로 파악하고 전략을 함께 세우는 것이 효과적입니다.

또한 또래 집단 외에도, 아이가 ‘소속감을 느낄 수 있는 다른 공동체(예: 동아리, 소그룹, 지역 커뮤니티 등)’를 갖게 해주는 것도 아이에게 긍정적인 사회적 경험을 늘리는 좋은 방법입니다.

 

관계가 어려운 아이는 부모의 신뢰를 필요로 합니다

또래 관계는 성장 과정에서 반드시 부딪히게 되는 중요한 과제입니다. 누군가와 잘 지내는 능력은 인생의 많은 영역에 영향을 미칩니다. 하지만 모든 아이가 처음부터 관계를 잘 맺는 것은 아닙니다. 어려움을 겪는 아이에게 필요한 것은 지적이나 충고가 아니라, 그 어려움을 함께 견뎌주는 부모의 신뢰와 인내입니다.

부모가 먼저 아이의 감정을 인정하고, 그 감정 안에 담긴 메시지를 해석하며, 실제적인 관계 기술을 차근차근 도와줄 수 있다면, 아이는 실패 속에서도 ‘다시 해볼 수 있는 용기’를 얻게 됩니다.

관계를 잘하는 아이는 결국 자신을 긍정적으로 바라보는 아이입니다. 그 출발은 “나는 누군가에게 이해받고 있다”는 경험에서 시작됩니다. 그 누군가가 바로 부모인 것입니다.